“A skull in the holy sands tilts its empty country towards hunger.”—Explain the lines. / What picture do we get of our country?

Answer: These lines occur in Jayanta Mahapatra’s poem Dawn At Puri. Puri is the name of a famous town in Orissa which is considered sacred because of the temple dedicated to Lord Jagannath. Here, the poet has tried to unveil the original economic and religious scene of Puri as well as whole country that never gets revealed. Once the poet walks on the beach at Puri. He then notices a skull on the beach where bodies are normally cremated. The skull is a part of a cremation that has not been completely burnt by the funeral pyre. This skull is emblematic of the poverty and spiritual handicap of Puri, in spite of all the religious connections and connotations. The skull represents the hollowness of life, and the inevitability of death. Puri here, functions as a miniature metaphor of India. The term ‘empty country’ reflects the pathetic economic condition of most of the people of India.

BENGALI MEANING OF THE POEM DAWN AT PURI BY JAYANTA MAHAPATRA

DAWN AT PURI

BY

JAYANTA MAHAPATRA

Endless crow noises

অন্তহীন কাকের ডাক 

A skull in the holy sands

একটা মানুষের খুলি পবিত্র বালি তটে পরে আছে

tilts its empty country towards hunger.

যা উপুড় / উন্মোচন করে দেশের ক্ষুধা কে

White-clad widowed Women

সাদা শাড়ী পরা একদল বিধবা

past the centers of their lives

যারা তাদের জীবনের মধ্যভাগ/ মূল্যবান অংশ পার করেছে

are waiting to enter the Great Temple

তারা অপেক্ষা করে আছে বিখ্যাত মন্দিরে প্রবেশ করার জন্য

Their austere eyes

তাদের সংযমী/ আকাঙ্খা হীন চোখ গুলো

stare like those caught in a net

জালে ধরা পরা মাছের মত চেয়ে আছে

hanging by the dawn's shining strands of faith.

যেই জাল ভোরের উজ্জ্বল বালি তটে ঝোলানো আছে

The fail early light catches

ভোরের সূর্যের ব্যর্থ আলো এসেপরে

ruined, leprous shells leaning against one another,

জীর্ণ, অমসৃণ ঝিনুকের ওপর যেগুলি একে অপরের ওপর পরে আছে

a mass of crouched faces without names,

একি ভাবে একদল মাথানত নামহীন মুখ জড়ো হয়ে আছে

and suddenly breaks out of my hide

হঠাৎ আমার অগোচর থেকে বেরিয়ে আসে 

into the smoky blaze of a sullen solitary pyre

একটি গম্ভীর চিতার ধোয়া যুক্ত শিখা

that fills my aging mother:

যা আমায় মনে করিয়ে দেয় আমার বৃদ্ধা মায়ের স্মৃতি 

her last wish to be cremated here

তার শেষ ইচ্ছা ছিল তাকে যেন এখানে দাহ করা হয়

twisting uncertainly like light

যা আমার ভাবনা কে অনিশ্চিত ভাবে পরিবর্তন করে দেয় আলোর মত

on the shifting sands

যে আলো যেভাবে পরিবর্তিত হয় চলমান বালির ওপর।